유당불내증이란? 증상, 원인 및 관리 방법

 

많은 사람들이 우유나 유제품을 먹고 나서 배가 아프거나 소화가 잘 안되는 경험을 한 적이 있을 것입니다.

이와 같은 증상이 나타나는 사람들은

**유당불내증(Lactose Intolerance)**일 가능성이 있습니다.

유당불내증의 원인과 증상, 그리고 관리 방법에 대해 알아보겠습니다.

 

 

1. 유당불내증이란?

유당불내증은 우유와 유제품에 들어 있는 **유당(락토스, lactose)**을

제대로 소화하지 못하는 상태를 말합니다.

우리 몸은 유당을 분해하는 **락타아제(lactase)**라는 효소를 가지고 있어야 하지만,

유당불내증이 있는 사람들은 이 효소의 양이 부족하거나 기능이 떨어져 유당을 소화하는 데 어려움을 겪습니다.

 

2. 유당불내증의 주요 증상

유당불내증이 있는 사람들은 유제품을 섭취한 후 몇 시간 이내에 다양한 소화기 증상이 나타날 수 있습니다.

주요 증상은 다음과 같습니다:

• 복통: 유당이 제대로 소화되지 않으면 장에서 가스가 발생하고, 이로 인해 복통이 발생할 수 있습니다.
• 복부 팽만감: 소화되지 않은 유당이 장에 남아 물을 끌어들이고, 이로 인해 배가 부풀어 오르는 느낌을 받을 수 있습니다.
• 가스 발생: 유당이 대장에서 발효되면서 과도한 가스가 발생하여 불편함을 초래합니다.
• 설사: 소화되지 않은 유당이 물을 흡수해 설사를 일으킬 수 있습니다.
• 구역질: 심한 경우 메스꺼움이나 구역질이 발생할 수도 있습니다.

 

3. 유당불내증의 원인

유당불내증은 유전적 요인과 후천적 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 크게 세 가지로 나뉩니다:

• 1차성 유당불내증: 성인이 되면서 자연스럽게 락타아제 효소의 생성이 감소하는 경우입니다.
  • 이는 주로 아시아, 아프리카, 남미에서 흔하게 나타납니다.
• 2차성 유당불내증: 장염, 대장염 등과 같은 장 질환이나 감염으로 인해 락타아제 생성이 줄어들면서 발생합니다.
• 선천적 유당불내증: 매우 드문 경우로, 태어날 때부터 락타아제를 거의 또는 전혀 생산하지 못하는 상태입니다.

 

4. 유당불내증의 진단 방법

유당불내증이 의심될 때, 정확한 진단을 위해 몇 가지 검사를 받을 수 있습니다:

• 유당 내성 검사: 유당을 섭취한 후 혈당 수치를 측정하여, 유당이 제대로 소화되고 있는지 확인하는 검사입니다.
• 호기 수소 검사: 유당 섭취 후 숨을 내쉬며 수소량을 측정하는 방법으로, 소화되지 않은 유당이 대장에서 발효될 때 수소가 증가합니다.
• 식단 조절: 유당을 포함한 식품을 일시적으로 끊고, 증상이 개선되는지 확인하는 방법도 유당불내증을 진단하는 데 사용됩니다.

 

5. 유당불내증 관리 방법

유당불내증은 완치할 수는 없지만, 적절한 관리로 증상을 최소화할 수 있습니다.

다음은 유당불내증을 관리하는 몇 가지 방법입니다:

• 유당이 적은 식품 선택: 유당이 제거된 무유당(Lactose-free) 우유나 유제품을 선택하는 것이 좋습니다.
• 락타아제 보충제 복용: 락타아제 효소가 포함된 보충제를 섭취하면, 유당을 소화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 대체 음료 섭취: 우유 대신 두유, 아몬드 우유, 코코넛 밀크 등의 대체 음료를 선택할 수 있습니다.
• 유제품 소량 섭취: 유당불내증이 심하지 않은 경우, 유제품을 소량씩 섭취하며 증상을 조절할 수 있습니다.

 

6. 유당불내증에 대해 알아두면 좋은 점

• 유당불내증은 매우 흔한 증상으로, 특히 아시아인들에게 자주 나타납니다.
• 유당불내증이 있다고 해서 반드시 모든 유제품을 끊어야 하는 것은 아닙니다.
  개인마다 유당을 소화할 수 있는 능력이 다르기 때문에, 자신의 상태에 맞춰 적절한 식단을 선택하는 것이 중요합니다.
• 락타아제 보충제를 활용하면 더 다양한 식단을 즐길 수 있습니다.

 

 

유당불내증은 식이 조절과 적절한 관리만으로도 일상생활에서 큰 불편 없이 극복할 수 있는 증상입니다.

우유나 유제품을 섭취할 때마다 불편함을 느꼈다면,

유당불내증일 가능성을 염두에 두고 관리 방법을 찾아보는 것이 좋습니다.